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뉴욕 한복판에 걸린 96년생 한국 아티스트 이목하
글로벌 아트 플랫폼 #아트시(@artsy)가 발표한 ‘The Artsy Vanguard 2025’에서 한국 작가 #이목하(@leemokalee)가 차세대 현대 미술을 선도할 10명의 아티스트 중 한 사람으로 선정되어 그의 작품이 뉴욕 타임스퀘어 광장에 전시되었습니다. 이번 발표에서 국내 작가로는 유일하게 이름을 올리며 글로벌 아트 씬에서 그 입지를 더욱 공고히 했는데요. 이목하의 작품 세계는 또 어떤 색다른 물감으로 칠해져 있을까요?
(좌) 이목하의 <Surface Tension 04> Oil on cotton, 194 × 157.5 cm, 2023
(우) 이목하의 <자아 기능 오류> Oil on cotton, 180.2 x 144.4 cm, 2022
1996년생 이목하는 현 미술계에서 시선을 붙잡는 매력적인 회화로 주목받는 신예입니다. 아트바젤과 같은 세계적인 아트 페어에 소개되며 이미 국제적인 관심을 받아왔죠. 이목하의 작품 세계는 동시대 청춘의 모습을 강렬하게 포착하는데요. 그의 캔버스에는 인스타그램(SNS)에서 발견한 익명의 인물들이 등장하고, 단순 복제가 아닌 작가만의 특별한 해석과 기법이 더해지죠. ‘누군가에게 보일 나’를 직접 찍어 올리는 젊은 여성들의 연출된 자화상, 페르소나의 순간으로 채워진 이목하의 작업실에는 행복과 불안이 교차하는 청년 세대의 복잡한 내면이 가득합니다.
(좌) 이목하의 <Surface Tension 05> Oil on cotton, 194 × 157.5 cm, 2023
(우) 이목하의 <Zoom Out> Oil on cotton laid on panel, 160 x 160 cm, 2022
프린터처럼 네 가지 색(CMYK)을 차례로 쌓아 올리는 작업 과정에서 만들어지는 노스탤지어 가득한 색감이 이목하 작품을 독특한 분위기로 감싸안는데요. 그림을 업으로 하는 사람답게 기술적으로 높은 완성도를 자랑하지만, 사람을 그려낸 것치고는 어쩐지 ‘생기’ 하나 느껴지지 않습니다. 그 대상을 소셜 미디어에서 발굴해 온 탓일까요. 걱정거리 하나 없어 보이는 당찬 청년들의 모습 속에 불안과 공허가 겹쳐 보이면서 묘한 긴장감을 자아내는데요. 온 세상에 노출될 것을 염두 한 채 ‘아무도 보지 않는 곳에서의 자연스러운 내 모습’을 연기하는 그 찰나의 옅은 부끄러움이 생생함을 바래게 하고, 우리에게 달갑지 않은 동질감을 전달합니다.
(좌) 이목하의 <자아 기능 오류 02> Oil on cotton, 180.2 x 144.4 cm, 2023
(우) 이목하의 <자아 기능 오류 04> Oil on cotton, 162.4 x 130.7 cm, 2023
자연스러움을 연기하는 부자연스러운 세상, 이목하의 그림은 또 다른 질문으로 이어집니다. 우리는 과연 누구에게, 어떤 모습으로 보이고 싶은 것일까요. 익명의 군중 속에서 오롯이 드러나길 바라는 욕망과 동시에 그 시선 속에서 감추고 싶은 불안이 뒤섞이는 순간들. 이목하는 이 복잡한 감정을 캔버스 위에 현상하며 젊은이가 마주하는 정체성의 역설을 시각적으로 표현합니다. 때문에 그의 작품은 단순한 초상화가 아닌, 디지털 시대를 살아가는 우리 모두의 자화상처럼 다가오죠. 그렇게 이목하의 예술은 평면 회화라는 고전적 장르에서 동시대적 심리를 포착하며 미술의 전통과 혁신 사이에서 새로운 가능성을 열어가고 있습니다.
이번 ‘The Artsy Vanguard 2025’에서 이목하의 이름이 포함된 것은 단순한 개인의 성과를 넘어 세계 미술계에서 한국 작가의 위상이 높아지고 있음을 의미합니다. 특히 평면 회화의 한계를 넘어서려는 그녀의 작업은 전통과 혁신의 경계에서 중요한 예술적 담론을 끌어내고 있죠. 아트시는 이목하의 작품을 “현대인의 복잡한 감정을 시각적으로 표현하는 탁월한 감각”이라며 극찬했습니다. ‘선두’를 의미하는 ‘뱅가드(Vanguard)’라는 단어가 암시하듯, 이목하 작가의 서스펜스하고 이중적인 회화는 훗날 동시대를 해설할 미술사의 한 페이지에 뚜렷한 문장으로 기록될 것입니다.
Editor. 전지은
Image.@jasonhaam @leemokalee